Vi er inne i det absolutt mest hektiske partiet av årets langdistansesesong. Re-start Iditarod med norsk deltagelse om få timer, og pre-race Finnmarksløpet med usedvanlig mange firbeinte på tur retning Alta. Info og bilder dundres ut i cyber så selv den mest nerdete tablemusher kan bli svimmel.

Samtidig skal rookieløpet Norway Trail arrangeres. Løpet faller utenfor vårt hovedfokus, som er langdistanse, men bør få litt oppmerksomhet. Starten går førstkommende tirsdag, og det er en lettere nervøs Marte Heilemann vi får i tale. Sammen med Roy Storli utgjør hun løpsadministrasjonen, men de har med seg en stab av frivillige, totalt 25 er i sving.

Løpet er et etappeløp over 5 dager. 3 etapper skal kjøres på Lenningen og de resterende på Beitostølen. 29 hundekjørere er meldt til start, og her er en broket forsamling. Noen storvinnere i sprint/mellomdistanse, noen mer eller mindre langdistansekjørere, og noen med renrasede spann. Men alle skal kjøre samme klasse, for det er bare en. Det kjøres etter hundepoolsystemet. En pool på 12 hunder kan kjørerne disponere som de vil. Man kan kjøre med alle 12 hunder hver dag, eller la noen hunder hvile innimellom. «The one to beat» er utvilsomt Rudi Ropertz, fra Borken i Tyskland. Mannen har passert 70 år, men er fortsatt i tet i åpen klasse, både i sprint og mellomdistanse, i Europa. Imponerende.

I den andre enden av skalaen finner vi Leela Guenin. Hun stiller til start med sine 4 hunder, og altså da i konkurranse med nybakt Europamester Ropertz. Rått parti. Leela er innstilt på at hun blir «veldig sist» som hun sier. Leelas hunder er svært godt pelsa og er nok nærmere langdistansehunder enn sprint/mellomdistanse, polare som de er. Hun skulle egentlig få låne 2 hunder til, men det ble ikke noe av, så nå krysser hun bare fingrene for at det ikke blir skader underveis.

Marte Heilemann sier at det er det som er så bra med Norway Trail. Alle kan være med. De har ikke satt noen nedre grense for antall hunder. Målet er at Norway trail kan bli et alternativ for de som ikke kan eller vil kjøre Finnmarksløpet/Pasvik trail. Og når det er etappeløp, så blir det også god tid til sosialt samvær. Det blir kjørermøte og middag hver dag, det er after race party på Arnolds pub en kveld og selvsagt avsluttende middag og premieutdeling siste dag.

Det er første gang Marte Heilemann arrangerer et så stort løp, og hun er litt småstressa, men mener å ha rimelig god kontroll to dager før start. Hun har lånt bort hunder også, så hun trenger ikke ha dårlig samvittighet for at hun nå administrerer istedenfor å stå på sleden. Dette blir nok veldig bra.

Vi ønsker lykke til.

Foto av Marte Heilemann: Helmut Dietz
Foto av Leela Guenins spann: privat