Han har vært etterlyst og savna av fansen. The Silver Fox of Jeppedalen gjorde et uslettelig inntrykk på Iditabuddiene, og ikke minst på konkurrentene, da han for 10 år siden var freidig nok til å vinne Iditarod, som første fra «overseas». At han tok en reprise to år senere var mer enn spesielt. Det plasserte han i gruppa med Rick Swenson, Doug Swingley, Martin Buser, Susan Butcher og Jeff King. En eksklusiv håndfull hundekjørere som har vunnet Iditarod mer enn en gang. Lance Makcey har entret gruppa i ettertid.

Robert Sørlie har hele tida vært åpen på at han godt kan tenke seg en ny runde på sporet til Nome. Hvis alt ligger til rette for det med sponsorer og gode nok hunder. Det er vel mulig at han ikke synes «elefantløpet» fra 2007 og 12.plass skal stå som punktumet på Iditarodkarrieren.

Nå er det avgjort; lørdag 1.mars 2014 står Robert på startstreken i Anchorage!

 

Og alle hundekjørerhjerter vil nok glede seg. Skulle bare mangle. Bak denne satsinga står et nytt samarbeid mellom Team Robert Sørlie og Berserkkennel – Thomas Wærner og Birgitte Næss Wærner. Nye Team Norway blir navnet.

Opplegget blir at de trener som før fra sine egne kenneler. Etter Femundløpet neste år skal Robert plukke de hundene han ønsker fra spannet til Thomas og Birgitte. Da har han forhåpentligvis et konkurransedyktig spann i The last great race on Earth. Han reiser jo ikke dit for å kjøre tur.

– Nei, løpet har jeg jo kjørt fire ganger før, sier Robert. Jeg kjører for å vinne! Noe annet hadde vi heller ikke ventet å høre fra den kanten.

Det har gått lynkjapt fra ideen kom opp til avtalen var i boks. Non-stop dogwear as med Kristoffer Grøtan Olsen og Sebastian Plur Nilssen i spissen har vært en god motor i arrangementet. De har visstnok vært veldig effektive.

– Ja, det er ikke så veldig mange dagene siden det kom i gang, bekrefter Sølvreven. Men jeg er klar som et egg!

Thomas blir med som handler, i den grad man kan være handler i Iditarod. Uansett er det alltid hyggelig at noen møter opp på så mange sjekkpunkter som mulig og er moralsk støtte i et knalltøft løp. – Jeg har mye å lære av Robert, sier Thomas. Han satser på å suge til seg så mye han kan fra sidelinja i 2014. For i 2015 er det hans tur. Da skal unge Wærner velge på øverste hylle fra Roberts kennel og debutere i Iditarod. Det har lenge vært en drøm for Berserkene å dra over, og de har også drodlet høyt om planene en stund. Nå er det spikra.

Mens gutta boys freser up trail Iditarod, skal Birgitte Næss Wærner kjøre Nye Team Norways B-spann gjennom Finnmarksløpet 1000 km. Og hun får garantert ta sin del av treninga.

Det blir nok litt action rundt både kennelsamarbeidet og comebacket til Robert. Vi gleder oss veldig og vurderer sterkt en husmorferie à la Trude Liverød Paulsson!

                    Nye Team Norway – Iditarod, here we come!

Champisbildet er fra 2003, knipsa fra Kappløp gjennom Alaska. Originalen er tatt av Yngve Fagerli.