Femundløpet er etter to år med en relativt raus hviletidspott tilbake til utgangspunktet. F600 har i år 2 x 8 timers obligatorisk hvile. Pluss selvsagt tidsutjevning. Resten er opp til kjørerne. Med dette grepet er løpet igjen et langdistanseløp, mener Iditarodveteran og tidligere Team Norway-strateg, Kjetil Backen. Kjetil la opp etter sesongen 2008 og noe av det siste han gjorde var å vinne F600. De to siste årene har løpet vært mer et etappeløp enn et langdistanseløp, mener Kjetil. Fordi når løpet blir «overstyrt» med mye obligatorisk hvile fjernes viktige elementer ved langdistansekjøringen. De elementene som krever lang erfaring og gode forberedelser. Å kunne ta vare på hundene, vite hvordan man kan kjøre, disponere riktig underveis. Samtidig er det antagelig en større
utfordring å ta vare på seg sjøl. Men det er også en del av et langdistanseløp.
Med de temperaturene som er varslet under årets løp kommer det tilleggsutfordringer.
Det vil kreve mer av kjøreren å sørge for at bikkjene har det bra. Det må forebygges for frostskader, det er viktigere å passe på at alle poter til enhver tid har sokker og ikke minst at man selv får i seg nok næring til å takle kulda. Nok væske er helt avgjørende, sier Kjetil. Han mener at den beste medisin mot hallusinasjoner etter lange døgn på sleden er nok væske. I ekstrem kulde er det tøft nok. Man må drikke langt mer enn det man har lyst på. Kjetils triks der var å drikke mye rett etter avgang fra sjekkpunkt og hvile. Da er man «oppe» og hvis tanken fylles opp, har man litt å gå på mot slutten av etappen. Tar man dårlig vare på seg sjøl er det en enda større utfordring å ta vare på bikkjene i kulda. Da kan det fort glippe med avgjørende detaljer.
Kjetil viser til ekstremløpet fra 2001, da det ble målt 50 blå grader på sporet. Han forteller at han stoppet spannet helt når han så at bikkjene skulle tisse. Han var ekstremt påpasselig med dekken og smøring med spenefett på utsatte steder. Kjetil vant løpet og det var kun en av hundene som hadde litt antydning til forfrysning. Det var mange som fikk det langt tøffere det året. Av 35 startende var det bare 14 som kom til mål, til tross for at løpet ble kuttet fra 480 km til 380 km.
I år følger Kjetil Backen Femundløpet via pc’n. Han trenger derfor ikke ha
hovedfokuset på væskeinntak.
