Rapport fra vår suverene reporter i Anchorage, Trude L. Paulsson:
Kjørermøte etterfulgt av Iditarider-lunsj. Dvs. lunken pizza fordelt på
kjører og passasjer i et trangt møterom på Millennium Hotel. Men stemningen
er bare god, så ingen klager. Sigrid Ekrans Iditarider, Nancy Livingston, er brille-blid og vandrer rundt med Roberts vinner-bib fra 2003, og forteller om de “lovely norwegians” og hvor fantastisk det er å være Iditarider på 12. året – hvorav det 7. i norsk slede. Og selevsagt har hun med alt av stasj, inkl. Bjørnar-flagget fra 2006.
Jeg spiser lunsj med Karen Ramsted og hennes folk, inkludert en handler som
introduserer seg som “the poop boy”. Hadde det vært litt lenger sør, kunne
man elegant byttet den andre “p” mot en ”l” og alle ville skjønt så mye, mye
mer. Karen er i godt humør, og gleder seg til å komme ut på løypa (se artikkel om heftig oppkjøring). Jeg spør henne om hva hun tenker om årets løp, om hun våger å
tippe hvem som kan få heder og ære ved å vinne det 40. Iditarod. Karen tror
det kan bli et spennende løp, og gitt de meldte løypeforholdene med
prognoser på mye snøfall vil hun satse på at det kan være den yngre garden
som utpeker seg. Hun tror ikke det er gitt at vi får en 5. seier blant
veteranene.
Kveldens bankett ble avholdt på Dena´ina Center downtown Anchorage. Og
tradisjon tro er det et salig spetakkel for sponsorer, blodfans og kjørere.
Etter flere runder med auksjoner av smått og stort, er det kjørernes
trekning av startnummer det hele dreier seg om. I år er det Ray Redington
Jr som er først ut, mens lillebror Ryan blir sistemann som forlater
startstreken i Willow. Sigrid er godt fornøyd med å trekke startnummer 24 fra
“den gylne mukluk”. Mitch Seavey (startnr. 35) er nøye med å påpeke at
sønnen Dallas ikke kan forvente å se annet til faren enn ryggen hans i det
han passerer. Veteran Kristy Berington (startnr. 31) gleder seg til å holde
avstanden bakover til tvillingsøster og rookie Anna (startnr. 33), slik at
hun kan ta i mot henne på målstreken i Nome, og dermed gjengjelde støtten
hun selv tidligere har fått av søsteren. Lance Mackey (startnr. 18)
forteller at han stadig blir spurt om han har en 5. seier i seg.
– Det tror jeg vi er i ferd med å finne ut av, er svaret han har til det.
