Hugh Neff er ikke vond å få i tale på sjekkpunkt Neiden. – This is like a fairytale, sier han. Han drømmer seg nesten bort i det vakre landskapet og må ta seg i ikke å se mer på utsikten enn på spannet når det bærer utfor bakkene. Han er veldig happy for at han ikke har med seg kamera på sleden. – Then I would have been here an hour later, ler han.

Hugh har kjørt en god etappe, 7 t 33 min, er samme tid som Ronny Frydenlund, 6. beste så langt. Han har tidligere uttalt at han er mest turist og at Finnmarksløpet er “living my dream”. Med kun to egne hunder, og resten sammensatt fra to norske og en svensk kennel, er det jo litt imponerende at han holder tritt med teten i norsk langdistanse.

– I have done 22 x 1000-miles races, minner fjorårets Yukon Quest-champion oss om.

I think they’re starting to work like a team now, sier han. Hugh Neff mener at han begynner å få grei kommunikasjon med de lånte hudnene. I guess they’re feeling my energy, and also understand some of my words, hevder han.

I stay here for my 16 hrs mandatory, gir han beskjed om. Han har nemlig fått nyss om at neste sjekkpunkt er midt i en by. You know, I’m a countryboy!

                        Hugh Neff & the mixed team inn til Neiden

                                          Thumbs up for you!

                           Hugh Neff inn til sin 16 timer på Neiden 1.

Alle foto: Christiane Ødegaard