Robert Sørlie: The one and only. Kongen av sledehund langdistanse. 

Vi trenger ikke engang begrense oss til det det europeiske kontinent. For to ganger har Godstoget fra Jeppedalen (kallenavn gitt av Frode Galaaen) vunnet verdens lengste sledehundløp; Iditarod. Også kalt The last great race on earth. Det blir ikke i vinter, men Sørlie utelukker ikke at han deltar igjen.

I 2002 kjørte han inn til ROTY-tittel (Rookie of the year) og en suveren 9. plass, med Kjetil Backen hakk i hæl. Neste år var Team Norway etablert – med hundepool og laminert kjøreplan, utklekket av luringen Kjetil Backen fra Eidanger. Robert Sørlie ga alaskamusherne tidenes wakeup-call. Rett i tet og holdt til mål. Så enkelt.

I 2005 hadde Alaska fått øynene opp for kjøremønsteret til Robert og Team Norway og lot han ikke slippe like lett til. Nå visste de hva han var i stand til. Uten at det hjalp stort. Robert vant igjen. Robert kjørte også Iditarod i 2007, ikke helt i mål med ambisjonene den gang, marginene var ikke på Robert Sørlies side. Men det var aldri aktuelt å bryte. Til mål skulle han, okke som, og det ble en akseptabel 12.plass og lommepenger til flyturen hjem.

Robert Sørlie er flere ganger blitt spurt om han kommer tilbake til Nome, pr. slede. Av Iditarodfansen er han dypt savnet og svært ønsket. Mannen med den brokete engelsken som ikke kunne selge Tipp, eller noen av de andre atletene, til en Alaskatilværelse fordi bikkjene hans ikke skjønte engelsk. Til tross for at det ble budt en enorm sum for flere av dem.

Det ble mumlet i krokene en gang om at 2012 var et mulig comebacktidspunkt.

Men nei… Sigrid Ekran drar over uten følge av Silver fox of Jeppedalen. I den forbindelse har sjekkpunktet.no spurt Robert; Vil/skal du kjøre Iditarod igjen?

Han er ikke sikker på det. – Kanskje, hvis jeg får et skikkelig Iditarodspann på potene. Og – hvis det melder seg sponsorer med tilstrekkelig åpen lommebok. Dessuten – jeg har ikke noe å bevise. 

Han har vunnet. To av fire starter. Og videre; det er utrolig mye tøffere å skulle få fram 16-18 topptrente 180-mils hunder alene enn det var å ha Team Norway og hundepoolen med 3-4 åpen klassespann i full trening, hvor de tidvis stakk avgårde med alle pallplassene i Femundløpet. Og av en eller annen grunn blir heller ikke Robert Sørlie yngre.

Robert viser også til at NRK’s heftige tilstedeværelse under Finnmarksløpet antagelig gir sponsorene vel så mye valuta for pengene som ved en ny start i Alaska.

Dessuten savner han Kjetil Backen; organisatoren, taktikeren, skjemakongen og humørsprederen.
Kjetil fiksa det meste, Robert kunne konsentrere seg om å trene hunder.

Hører du, Kjetil…..?