Sledehundkjøring langdistanse er en erfaringssport, er det påstått både herfra og derfra. Det bekymrer ikke Espen Bech. 18 år og rimelig fersk i faget, troner han helt øverst på Norgesrankingen for 8-spann 2013. FL500 – 6.plass, F400 – 5.plass, Alta 2-dagers – 2.plass og Pasvik trail – 1.plass.

En ganske imponerende rekke for en førstegangskjører. Alta 2-dagers kjørte han riktig nok i fjor, som 17.åring, men da var det 2 x 50 km. Hvordan startet det hele, spør vi.

– Jeg begynte å hjelpe til hos Kristian Walseth etter skoletid, forteller Espen. Vi er naboer, så derfor var det lett tilgjengelig. Jeg fikk være med å trene og lærte en del av det. Så kjøpte jeg et spann fra Sledegutta (Ole Sigleif Johansen & co).

Så der røyk konfirmasjonspengene? – Ja, delvis, ler Espen. Men mamma og pappa hjalp meg også.

Han kjøpte 10 hunder, betegnet som B-spannet hos Sledegutta. Uten at vi tror hundene bryr seg nevneverdig om bokstav-betegnelsen. Espen kjørte altså Alta 2-dagers, kortløpet, i fjor og Nils Hesthag konkurrerte med dem resten av sesongen, da Espen ikke var gammel nok til de store løpene.

Men i år har han raska godt med seg av premiebordet. Du må jo ha noen helt spesielle evner, antyder vi. – Nja, jeg har hatt god hjelp, da, sier Espen. Jeg har hivd meg med Jostein Lindgren, bla. Når han har trent Harald Tunheim sine hunder og det har vært tøft nok.  Og jeg har stått for all trening av hundene, så vi har jo blitt et sammensveisa team. Det har egentlig gått over all forventning.

Det tror vi på. Bortsett fra hundetrening er Espen bondegutt. – Ja, jeg jobber i fjøset med kyra, ved siden av sledehundkjøringa, forteller han. Og Jostein Lindgren skryter veldig av Espen:

Han er flink til å ta imot råd og tips og samtidig stole på sin egen treningsstrategi. Jeg har fulgt han tett i høst og vinter og noe jeg er meget imonert over er at han klarer å følge opp all planlagt trening når han står helt alene og er så ung. Han studerer ekstremt mye hva andre har gjort for å lykkes. Spesielt kjøreplaner/kjøretider på tidligere løp. Han gir sjeldent opp individer som kanskje ikke fungerer 100% på all trening men jobber med dem for å få dem gode. Ser potensialet. Han har nok mye igjen for å ha jobbet med dyr nesten hele livet.

Men nå blir det Alaska for unggutten. – Ja, jeg er også Alaska-freak, innrømmer han. Så det har vært en drøm. Jeg ville ikke stresse med det, men så skjønte jeg at Jake Berkowitz – Apex kennel -  trengte handler, nå som Markus (Ingebretsen) drar. Han virker veldig seriøs, og han må jo gjøre mye riktig når han kommer til mål med 15 hunder i Iditarod, påstår Espen. Så jeg sendte han bare en epost.

Jake og Robin Berkowitz har særdeles god erfaring med unge og lovende norske gutter. Eller gutt. Vi snakker Markus Ingebretsen. – Det blir jo litt som å hoppe etter Wirkola, sier Espen.

Men det tror vi går svært så bra. Og det tror nok Jake Berkowitz også. Han skrev følgende på sin facebookside etter Espens seier i Pasvik trail:

Espen Bech will be joining the Apex Kennel family next winter and will be bring his expertise all the way over from Norway! Espen had a great racing season this year including a 5th Place (out of 106!) in the Femundslopet 400, a 6th place (out of 70) finish in the Finmark 500, and his most recent WIN (out of 27) in the Pasivik Trail 300 finishing with all his dogs. Oh, and by the way he’s 18!

– Jeg skal nok ikke kjøre noe langt løp der borte, tror Espen. Det er visstnok ikke i avtalen. Da mener vi Yukon Quest/Iditarod. – Men det blir vel antagelig Top of the World 350, Copper Basin 300 og Kuskokwim 300, sier Altaværingen. Ikke dårlig bare det.

Egne hunder låner han bort til Folkehøyskolen 69 grader nord mens han er borte. – Ja, de kunne ta alle sammen, sier Espen. Det var ganske avgjørende.

Han har fått noen tips av Markus om hvordan det funker på Apex kennel. Og han flytter inn i hytta som Markus har bodd i denne sesongen. Det er familieforøkelse på gang hos Jake og Robin i Big Lake, Alaska. Tror du at du må sitte barnevakt også, du som blir yngstemann om bord? – Nja, vet ikke, men jeg har mye erfaring med det, så det skal nok uansett gå bra, forsikrer Espen.

Så da ønsker vi bare Espen Bech masse lykke til og god tur til Alaska. Og satser på at vi sees i Anchorage i mars.

              Espen ut fra start i årets Finnmarksløp. Foto: Christiane Ødegaard

                         Espen inn til seier i Pasvik trail  8-spannsklassen.

Bildet av hytta har vi rappa fra Markus Ingebretsen. Den har vært Markus’ bolig hos Apex kennel, og her skal Espen bo fra september.